Ook dit jaar komen weer tien albums uit in de reeks Suske en Wiske in het Kort. Die bestaat uit korte verhalen die de voorbije decennia voor allerlei instanties of commerciële doeleinden werden getekend en geschreven of die enkel als luxe-uitgave in albumvorm raakten gepubliceerd. In de albums van dit jaar dateren de meeste verhalen uit de periode van Paul Geerts. Luc Morjaeu ontwierp als vanouds tien nieuwe covers.

De laatste integrale in een reeks die enkel de vijfenveertig verhalen bundelt die indertijd door Standaard Uitgeverij werden heruitgegeven. De niet gebundelde verhalen uit Het Handelsblad worden vooralsnog niet als een aparte integrale heruitgegeven. Het gaat om de allereerste avonturen Het Vredeswapen, Het Gestolen Vredeswapen, De Verborgen Schat, De Stalen Zeemeermin, Bibbergeld, De Diamantmijnen van Koningin Salami, El Rancho Grande, Bibber contra Tutter en Bulgaarse Rhapsodie. De meeste van deze verhalen zijn achteraf hertekend of in meer of mindere mate herwerkt voor Gazet van Antwerpen die in die vorm in de integrale reeks van Matsuoka opnieuw gepubliceerd zijn.

Nadat Glénat er in vertaling de brui aan gaf, nam Dark Dragon Books Conan de Avonturier over zonder de albums verder te nummeren. Voor deze reeks naar de oorspronkelijke verhalen van Robert E. Howard bundelt per album een ander team de krachten voor de tekeningen en het scenario. Bovendien vertaalt de uitgeverij deze keer wel alle dossiers die in de albums zitten, met paginagrote illustraties door gasttekenaars erbovenop. In dit collector pack met sleeve biedt Dark Dragon Books de eerste drie vertaalde delen samen te koop aan.

De Rode Spijkers, door Didier Cassegrain, Olivier Vatine + Régis Hautière: “Conan de huursoldaat arriveert in de landen van Darfar, waarvan het grondgebied bijna volledig bedekt is door een enorm bos. Samen met de woeste krijger Valeria en na een botsing met een verschrikkelijke draak, gaat de Cimmeriër vervolgens op weg naar een schijnbaar verlaten, versterkte stad. Maar het duo zal snel ontdekken dat er een verborgen beschaving leeft, en dat de citadel een groot geheim verbergt…”

De Priesters van de Zwarte Kring, door Jan Kwang Park + Sylvain Runberg: “Wanneer de koning van Vendhya net is gestorven, wordt het land overweldigd door de spreuken van de zwarte profeten van Yimsha. De zus van de voormalige koning, Yasmina, besluit hem te wreken. Daartoe roept ze de hulp in van  Conan, leider van de Afghuli-stam. Maar hoewel verschillende van zijn krijgers zojuist zijn gedood door de mannen van het Vendhya-koninkrijk, heeft hij andere plannen. De prinses denkt dat ze de Cimmeriër kan gebruiken, maar het is eerder andersom…”

Het Uur van de Draak, door Valentin Sécher + Julien Blondel: “Onder de grafkelders van het mausoleum van de oude en wrede keizer Xaltotun van Python komen drie ambitieuze mannen het hart van Ahriman aanbieden aan het lichaam van de overleden soeverein. Deze bron van onsterfelijkheid behoorde al lang aan hem toe maar werd alleen ten koste van zijn leven geschonken. In ruil voor dit offer claimen de drie mannen de hele wereld. Er is echter één man die dit plan kan verhinderen: een Cimmeriaan die de troon van Aquilonië heeft opgeëist: Conan.”

Zonder ballast

Nadat vorige maand de eerste twee delen van Batman: White Knight verschenen, gaat uitgeverij Dark Dragon Books deze maand verder met de ingezette vleermuiskoers. Dit keer zijn de eerste twee delen van de miniserie Damned aan de beurt.

Alleen al de geweldige tekeningen van Lee Bermejo rechtvaardigen een aankoop. Zijn pagina’s zijn net schilderijen waar je lang van kan genieten. Jammer dat zijn comicproductie redelijk beperkt is, maar de meeste lezers zullen hem kennen van de Batman-uitgaven. Behalve van Damned-verhaallijn is hij bekend van de one-shots Joker en Noël. Het uiterlijk van Joker, zoals gespeeld door acteur Heath Ledger in de Batman-film The Dark Knight, was geïnspireerd op de visuele versie zoals Bermejo hem had getekend in Joker.

Voor zijn verhaal houdt senarist Brian Azzarello het redelijk overzichtelijk, maar we vinden het niet zijn magnus opus. Op sommige punten vinden we het soms bijna filosofisch overkomen. Batman ontwaakt in een ambulance, net wanner een iets te nieuwsgierige broeder zijn masker wil verwijderen. Met het nodige geweld weet hij te ontsnappen. De mysterieuze antiheld John Constantine helpt hem onder te duiken. Later ontdekt Batman dat zijn aartsvijand Joker is vermoord en hoewel hij op de plek van de misdaad aanwezig is geweest, kan hij zich niets herinneren. In het tweede deel gaat de zoektocht verder en komt het tot een confrontatie met een andere bekende tegenstander uit het Batman-wereldje.

Net als White Knight valt ook deze verhaallijn onder de Black Label-imprint van DC Comics en daarmee buiten de reguliere continuïteit. Het voordeel hiervan is dat auteurs goede verhalen kunnen presenteren zonder dat ze rekening moet houden met allerlei ballast uit het verleden, een eigenschap die veel superhelden met elkaar delen.

In 1945 creëerde Willy Vandersteen de gagreeks De Familie Snoek voor De Nieuwe Standaard (1945-1947) en De Standaard (1947-1954). Daar verschenen 399 gags van die intussen zowat allemaal zijn uitgegeven en heruitgegeven in diverse albumreeksen. Een tweede reeks gags was tussen 1965 en 1969 in Pats, de kinderbijlage van De Standaard, te lezen. Ook die raakten uitgegeven in album. Tot slot liep een derde reeks gags tussen 1969 en 1972 in het weekblad TV Ekspres, toen voor het eerst in kleur. En die raakten niet in album uitgegeven. Daar brengt ’t Vlaams Stripcentrum, sinds enkele jaren de uitgever van de collecties Fenix en Sfinx, verandering in.

Deze integrale uitgave van 148 pagina’s komt uit in de Erfgoedreeks, die vorig jaar werd geopend met Wrill de Vos. De hardcoveruitgave bevat alle gags uit TV Ekspres. Eric De Rop, die indertijd samen met Paul Geerts, Merho en Willy Vandersteen zelf betrokken was bij deze gags, tekende de cover van het album. ’t Vlaams Stripcentrum was al langer op zoek naar goede reproducties of scans van de gepubliceerde gags. Dat kostte heel wat tijd en moeite, maar het album wordt dus een feit.

Een niet eerder in album verschenen verhaal van Sirius, bekend van Timoer.

Een dozijn prenten met verantwoordingspagina is de samenstelling van deze portfolio van Kim Duchateaus Esther Verkest.

De prenten in deze verjaardagskalender zijn ook verschenen in een portfolio.